Lalibela

La région de Lasta de Lalibela abrite, à elle seule, à peu près 1000 églises. Quelques-unes sont cachées dans des cavernes alors que onze de ces chef-d’œuvres architecturales se trouvent concentrés dans une localité, Lalibela, l’ancienne Roha.

Ces onze églises représentent de brillants exploits d’ingénierie et d’architecture et sont souvent reconnus comme La Huitième Merveille du Monde. Les églises de Lalibela sont vraiment stupéfiantes pour deux aspects majeurs : D’abord, du fait que ces imposants édifices aient été creusés dans le solide roc volcanique sur lequel elles posent. Par conséquent, elles ressemblent à des créations super humaines – en tailles, en puissance architecturale et en finesse du travail.

Ensuite, l’endroit où elles ont été bâties : les maçons ont dû prendre une leçon de la destruction des églises par la Reine Judith, celle de camoufler les églises des yeux prédateurs et des mains pilleurs des intrus hostiles.
Or, lorsque l’on aborde ces églises du côté de la route, en bas, elles sont presque imperceptibles sur un horizon dominé par le haut sommet de 4200 mètres du Mont Abouna Yoseph.
Même en gros plan, elles paraissent complètement invisibles et c’est sans doute cette astuce de camouflage, de caméléon, qui a dû assurer leur sécurité jusqu’à nos jours.

« Les églises de Lalibela réduisent au silence tout pédant cynique. Il faut un examen minutieux pour apprécier à sa juste valeur l’immensité de la performance dans son entier, parce que tout comme les mystères médiévaux, des efforts titaniques ont été déployés de part et d’autre pour en cacher la nature.»

Lorsqu’un esprit curieux compare l’état primitif et délabré du village du Lalibela d’aujourd’hui avec la splendeur des églises monolithes, on ne peut pas s’empêcher de se demander pourquoi les compétences extraordinaires démontrées dans la construction des églises ne se sont pas, ne serait-ce que juste un petit peu, transférées à la construction des résidences de la noblesse locale. C’est pourquoi certains sont convaincus que les constructeurs de ces églises rupestres ne devaient pas être originaires de cet endroit et qu’ils l’auraient choisi pour sa situation.

Certains autres se demandent si l’art de maçonnerie et les maçons eux-mêmes n’étaient pas venus d’Egypte compte tenu de la puissance de l’architecture. Cette hypothèse est facilement réfutée pour les deux raisons suivantes :

Il n’y a aucun bâtiment en Egypte qui ressemble à ces églises rupestres.
D’autre part, les églises rupestres auraient été inspirées de celles du Tigraï construites des siècles auparavant. Le fait que le système d’approvisionnement en eau ait été façonné comme celui du Monastère de Debre Damo constitue une preuve conclusive que l’art est originaire d’Ethiopie et que les constructeurs sont éthiopiens.

Quoi que l’on en dise, le fait que Lalibela soit une merveille secrète façonnée par un roi noble, et qu’il tienne une place spéciale et durable dans la vie des chrétiens d’Ethiopie est un fait accepté de tous.

Yemrehana Krestos: L’église de Yemrehana Krestos « que le Christ nous indique le droit chemin », se trouve au Nord-Est de Lalibela. Cette église fut construite par Yemrehana Krestos, le prédécesseur de Lalibela. Il s’agit d’une église caverne bâtie en bois axoumite et en pierre célèbre pour le décor à l’intérieur.

Neakuto Le’ab: Le roi Neakouto Le’ab, neveu et successeur de Lalibela, abdiqua son trône en 1270 après Jésus Christ et choisit de mener une vie d’ermite dans une église simple et attrayante bâtie sur le site d’un lieu saint plus ancien. Le monastère abrite l’une des collections les plus intéressantes d’anciennes croix, de manuscrits enluminés et d’autres icônes dont un certain nombre attribués au fondateur Neakouto Le’ab lui-même.

Ces quatre rois pieux de la dynastie Zagwé régnèrent jusqu’au 13è siècle où un célèbre prêtre du nom de Tekle Haimanot les persuada d’abdiquer dans l’intérêt d’un descendant de la vieille dynastie salomonienne.
La raison de la persuasion reste un mystère. Il se peut que les rois Zagwé se penchassent plutôt vers l’ermitage que vers la politique, ce qui aurait pu créer un vide du pouvoir attirant ainsi des invasion externes plus faciles dont les ermites n’auraient pas su bien s’occuper.
Quoi qu’il en soit, un simple prêtre effectua une transition paisible du pouvoir d’une dynastie à l’autre.